Saint-Imier s’étire le long de son vallon, à huit cents mètres d’altitude, dans le Jura bernois. C’est une ville-rue née de l’horlogerie, où les immeubles d’habitation et les anciennes fabriques se succèdent sur un axe unique, entre la montagne du Droit et Chasseral.
Le bâti dominant date de la grande période horlogère, entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. Immeubles de trois à cinq niveaux, alignés sur la rue, avec des appartements aux plafonds hauts, de grandes fenêtres et des cuisines fermées de bonnes dimensions.
C’est une bonne nouvelle pour un projet de plan de travail : il y a de la place pour une pièce de grande longueur, parfois un retour en L. La contrainte n’est pas dans l’appartement, elle est dans le chemin pour y arriver — cages d’escalier d’époque, virages serrés, ascenseurs rares ou ajoutés après coup.
La largeur utile de l’escalier dans son virage le plus serré détermine donc ce qu’on peut monter d’un seul tenant. Au-delà, le plan se découpe en deux éléments assemblés à onglet sur place, avec un joint pratiquement invisible — décision qui se prend avant la taille.
Une partie des anciennes fabriques a par ailleurs été transformée en logements. Ces volumes atypiques, avec leurs grandes verrières et leurs plateaux ouverts, donnent les projets les plus intéressants de la ville.
C’est une précision utile plutôt qu’un détail administratif. Saint-Imier appartient au canton de Berne, et non au canton du Jura voisin. Les procédures communales et cantonales, en cas d’autorisation liée à un bâtiment protégé, ne sont pas les mêmes.
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Les prix immobiliers du vallon sont parmi les plus abordables de Suisse romande, ce qui attire de jeunes propriétaires rénovant par étapes. La cuisine est presque toujours le premier chantier, et le remplacement du plan de travail sur des meubles existants est la demande la plus fréquente.
Un point s’impose dans ce contexte : ces cuisines ont souvent été équipées il y a trente ou quarante ans. L’état des caissons se vérifie au relevé, avant de commander la dalle, car la pierre pèse nettement plus lourd qu’un stratifié.
Huit cents mètres, des hivers longs, et un vallon où la neige tient. Cela se prend en compte dans la planification entre le relevé et la pose, et dans l’organisation du déchargement sur un axe unique.
Dans ces appartements moins lumineux en hiver, une matière claire transforme la perception de la cuisine. Le quartz de synthèse et les marbres clairs y répondent bien ; le granit reste le choix des cuisines très utilisées. Notre guide marbre ou granit compare les deux.
Nous intervenons dans tout le Jura bernois, à La Chaux-de-Fonds toute proche et dans le canton de Neuchâtel.
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